Pourquoi Didier Raoult figure-t-il dans un classement scientifique peu glorieux ?

Pendant longtemps, Didier Raoult a été considéré comme l’un des microbiologistes français les plus influents. Spécialiste des maladies infectieuses, il a notamment dirigé l’Institut hospitalo-universitaire Méditerranée Infection, à Marseille.

Mais aujourd’hui, son nom apparaît dans un classement beaucoup moins prestigieux : celui des chercheurs ayant accumulé le plus grand nombre d’articles scientifiques retirés de la littérature.

Selon le classement de Retraction Watch, mis à jour le 16 octobre 2026, Didier Raoult occupe la huitième place mondiale, avec 64 publications rétractées.

Mais que signifie exactement cette situation ?

Lorsqu’un scientifique publie une étude, celle-ci est normalement examinée par d’autres chercheurs avant sa publication. C’est ce qu’on appelle l’évaluation par les pairs.

Cependant, certains problèmes ne sont découverts qu’après publication.

Si une revue scientifique constate que les résultats sont insuffisamment fiables, que les méthodes présentent de graves défauts ou que certaines règles éthiques n’ont pas été respectées, elle peut décider de retirer officiellement l’article.

C’est ce qu’on appelle une rétractation.

Dans le cas de Didier Raoult, plusieurs publications ont été retirées en raison de problèmes concernant notamment les autorisations nécessaires pour réaliser des recherches sur des êtres humains.

Certaines études présentaient des autorisations éthiques jugées inadaptées aux recherches réellement effectuées. D’autres ont soulevé des interrogations sur les méthodes utilisées ou le respect des procédures réglementaires.

Ces problèmes ne concernent d’ailleurs pas uniquement la période du Covid-19. Plusieurs articles rétractés avaient été publiés bien avant la pandémie.

L’affaire la plus connue reste celle de l’hydroxychloroquine.

En mars 2020, au début de la pandémie, Didier Raoult publie une étude suggérant que ce médicament, utilisé notamment contre le paludisme, pourrait combattre le Covid-19.

Mais ses travaux sont rapidement contestés. L’étude porte sur un petit nombre de patients, ne comporte pas de véritable répartition aléatoire des participants et présente plusieurs faiblesses méthodologiques.

En décembre 2024, elle est finalement rétractée, notamment en raison de problèmes concernant les autorisations éthiques.

Il faut toutefois distinguer deux notions : une rétractation ne signifie pas automatiquement qu’une fraude a été démontrée. Un article peut être retiré pour des erreurs graves, des problèmes méthodologiques ou des manquements aux règles éthiques.

Didier Raoult conteste d’ailleurs les critiques formulées contre ses travaux et certaines décisions de rétractation.

Dans ce classement, le record appartient à l’anesthésiste allemand Joachim Boldt, avec 240 publications rétractées.

L’affaire Raoult rappelle ainsi un principe essentiel : en science, la réputation d’un chercheur ne garantit jamais la fiabilité de ses résultats.

Et aucune étude, même signée par un spécialiste mondialement connu, ne doit échapper à la vérification.

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