Peyote - Der heilige Kaktus Nordamerikas

In den Wüsten von Nordmexiko und Texas wächst ein unscheinbarer Kaktus mit großer Bedeutung: der Peyote. Heilig für indigene Völker, verboten für alle anderen - und bedroht. Wir tauchen ein in indigene Zeremonien, westliche Forschung und die Schattenseiten des Psychedelik-Booms. (BR 2025)

Credits

Autor/in dieser Folge: Marlene Thiele
Regie: Kirsten Böttcher, Thomas Birnstiel, 
Es sprachen: Berenike Beschle 
Technik: Anton Wunder / Atrium Studios
Redaktion: Bernhard Kastner

Im Interview:

- Johannes Neurath, Ethnologe; Matthias Liechti, klinischer Pharmakologe; 

- Pedro Nájera Quezada, Agrarökologe (auf Spanisch)

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Literaturempfehlungen:
Neurath, J. (2021). Becoming Peyote, or the Flowers of Wirikuta. In A. D. Turner & M. D. Mathiowetz (Eds.), Flower Worlds: A Synthesis of Mesoamerican Indigenous Thought (pp. 53–69). University of Utah Press.

Kommentar: Dieser englischsprachige Aufsatz bietet aktuelle, forschungsbasierte Einblicke in Rituale und Kosmologie der Huichol.

Neurath, J. (2020). Creating and Destroying the Upper Part of the Cosmos: A New Approach to Wixárika Cosmology. In A. Díaz (Hrsg.), Reshaping the World: Debates on Mesoamerican Cosmologies (S. 319–340). University Press of Colorado.

Kommentar: Dieser Beitrag befasst sich mit der Kosmologie der Wixárika, in der Peyote-Erfahrungen und Rituale eine zentrale Rolle spielen, auch wenn Peyote nicht der alleinige Fokus ist.

Neurath, J. (2002). Las fiestas de La Casa Grande. CONACULTA - Instituto Nacional de Antropología e Historia / Universidad de Guadalajara.

Kommentar: Dieses spanischsprachige Buch ist ein zentrales Werk von Neurath und befasst sich umfassend mit den rituellen Praktiken der Huichol, einschließlich der Rolle von Peyote in ihren Zeremonien und Festen.

Linktipps:

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Lesen Sie einen Ausschnitt aus dem Manuskript:

SPRECHERIN

Die Sonne steht hoch über der mexikanischen Sierra de Catorce. Die Luft flimmert. Hier in der staubigen Halbwüste von San Luis Potosí wachsen neben niedrigen Gräsern und trockenem Gestrüpp auch allerlei Kakteen. Darunter der Peyote, der heilige Kaktus Nordamerikas. 

Ich mache mit einem lokalen Guide eine Führung durch die Region. Er hat einen Peyote ausfindig gemacht: graugrün, stachellos, kaum größer als eine Kinderfaust. Weil die Knolle leicht übersehen werden kann, hat er sie mit kleinen Steinen eingerahmt. Fotos von der Pflanze sind erlaubt, Videos nicht, sagt er uns. Und natürlich dürfen wir den Kaktus auf keinen Fall ausgraben oder abschneiden.

Musik 2: GEdeik 

01 Zsp. Peyote - GUIDE

Overvoice männlich:

Für jede geerntete Peyote-Knolle drohen je nach Größe fünf bis zehn Jahre Gefängnis.

SPRECHERIN

Für diese harte Bestrafung gibt es zwei Gründe: Der Peyote wächst nur im Norden von Mexiko und im äußersten Süden von Texas und wird

dort immer seltener. Der Kaktus wächst sehr langsam – dieser hier, von der Größe eines kleinen Pfirsichs, ist wahrscheinlich schon 40 Jahre alt. Gesammelt wird er trotzdem, wegen seiner kulturellen Bedeutung und dem enthaltenen Meskalin – einer stark halluzinogenen Substanz. Auch deswegen ist das Sammeln verboten: Der unscheinbare Knollen-Kaktus gilt in Mexiko und auch in den USA als illegales Betäubungsmittel.

Erlaubt ist nur die rituelle Nutzung für Indigene. Denn für einige Völker gehört der Peyote seit Jahrhunderten zu ihrer Kultur, erklärt der Ethnologe Johannes Neurath: 

02 Zsp. Peyote - JOHANNES NEURATH

Die Kultur der Peyote kommt von der Kultur der Chichimeken. Im Norden von Mexiko gab es diese Jäger und Sammler-Völker, die teilweise sesshaft waren. Also die Huichol sind Teil dieser Kultur, dieser chichimekischen Kultur, und die ist, sagen wir, dokumentiert schon 2.000 Jahre mindestens.

SPRECHERIN

Der Ethnologe Johannes Neurath ist Österreicher, lebt und forscht aber seit den frühen 1990er Jahren in Mexiko. Sein Fachgebiet sind die Huichol – auch Wirárika genannt –, die unter anderem in den mexikanischen Bundesstaaten Jalisco, Nayarit und Durango leben. Hier in der Sierra de Catorce sind sie auf Besuch, wenn sie die heilige Region Wirikuta besuchen. Sie sind eines der bekanntesten indigenen Völker Mexikos, unter anderem wegen ihrer farbenfrohen Kunst und der einzigartigen Peyote-Tradition. 

Für sie ist der Kaktus ein Wundermittel gegen so gut wie alles: Er wirkt antibakteriell, kann Schmerzen lindern, Entzündungen hemmen und wird in der traditionellen Medizin auch gegen Fieber, Diabetes oder Hautkrankheiten eingesetzt. 

Doch seine wichtigste Wirkung entfaltet er auf spiritueller Ebene, denn er gilt als Mittler zwischen Menschen und Göttern.

03 Zsp. Peyote - JOHANNES NEURATH

Für die Huichol ist der Peyote keine Droge, sondern es ist eine Person. Ja, es ist nicht einfach eine Droge und auch nicht eine Pflanze, sondern es ist ein Mensch, ein Huichol, eine Person.

SPRECHERIN

Wer die Weltsicht der Huichol verstehen will, stößt schnell an sprachliche und gedankliche Grenzen. Ein großer Teil ihrer Realität spielt sich in einer Art Traum-Welt ab, gilt aber nicht als weniger real. Die Visionen und die „gewöhnliche“ Realität bedingen sich gegenseitig und sind dabei im stetigen Wandel.

Nach dem Verständnis der Huichol ist alles beseelt. Die Sonne ist der Vater, das Meer ist die Mutter, das Feuer der Großvater. Und der Peyote? Der hat bei den Huichol den Namen „Hikuri“ und ist sowas wie ein älterer Bruder oder ein Lehrer. Auf jeden Fall hat er einen eigenen Willen und ist essenziell für die Ordnung der Welt. 

Bei den in der Trockenzeit stattfindenden Peyote-Zeremonien öffnet er die Sinne, damit man die Traumwelt betreten kann. Was in den Peyote-Visionen geschieht, wird nicht interpretiert, sondern bewusst gesteuert.

04 Zsp. Peyote - JOHANNES NEURATH

Das richtige Träumen ist nicht so, wo man einfach schläft und unbewusst irgendwelche Sachen sieht – sondern, dass man wirklich lernt, die Träume zu steuern. Also Sachen absichtlich zu machen, während man träumt.

Musik 3: Musique pour...Peyotl aus: Musiques Mexicaines 

SPRECHERIN

Gelernt hat er das durch Zuschauen und Teilnehmen. Erklärungen gab es nicht, sagt er. Und berichtet, wie so ein Fest abläuft: 

Die Peyote-Zeremonien finden in den Bergdörfern der Gemeinden statt, auch im Wald oder auf alten Plätzen vor präkolumbianischen Tempelanlagen. Männer, Frauen und Kinder nehmen teil. Sie tragen traditionelle weiße Kleidung mit bunten Stickereien, die Männer außerdem farbenfrohe, mit Federn verzierte Hüte. Alle haben vorher gefastet und einige Tage wenig geschlafen – so können sie leichter in die Traum-Welt abtauchen. 

Übergang in Musik 4: Trommeln 

Die Erschöpfung merkt kaum einer, denn fast jeder hier konsumiert Peyote. Das darin enthaltende Meskalin hat neben einer halluzinogenen auch eine aufputschende Wirkung. Die Musik ist monoton, fast tranceartig, manchmal nur von Trommeln oder einer Rassel begleitet. Dazu wird tagelang getanzt. Irgendwann verschwimmen die Grenzen zwischen Körper, Pflanze und Welt. Und genau das ist das Ziel.

05 Zsp. Peyote -JOHANNES NEURATH 

Die richtige Zugangsart ist, sich in den Peyote zu verwandeln – also selbst Peyote zu werden. Deswegen haben sie diese Hüte mit den Federn, denn das sind die Blüten. Die ziehen sich sozusagen wie Peyote an. Sie kleiden sich wie Peyote und sehen dadurch auch wie Peyote. Und dadurch werden sie dann auch gesehen wie Peyote. 

SPRECHERIN

Was in den Peyote-Träumen passiert, beschreibt Neurath als eine Art Begegnung mit Ahnengöttern oder göttlichen Tierwesen. Dabei wird hart verhandelt.

06 Zsp. Peyote - JOHANNES NEURATH 

Man verhandelt mit den Hirschen, dass sie sich jagen lassen, oder man verhandelt mit anderen Göttern – also es sind so Ahnengottheiten – dass man Kinder bekommt, zum Beispiel, oder dass man gesund wird. Dass sie einen in Ruhe lassen, dass sie einem nicht Krankheiten schicken. Diese ganzen Sachen, die man träumt, sind im Prinzip gefährlich, weil einen die Leute in den Träumen attackieren. Man muss lernen, da richtig zu antworten und das zu kontrollieren das Gespräch ... denen irgendwie Informationen zu entlocken. Aber nicht das zu machen, was sie wollen. Der Schamanismus ist eine Technik, wo man sozusagen von diesen Wesen, die einem in Visionen erscheinen und in den Träumen, dass man von denen was bekommt.“

SPRECHERIN

Schamanismus wird in verschiedenen Formen von Völkern weltweit praktiziert. Schamanen vermitteln dabei zwischen der physischen Welt 

und der Geisterwelt. Bei den Huichol heißt der spirituelle Führer Marakame. Er führt durch die Rituale, bringt Opfergaben dar und er tritt 

mit den Göttern in Verbindung. Denn die kommen nach dem Glauben der Huichol nicht von allein – sie müssen überredet werden. 

07 Zsp. Peyote - JOHANNES NEURATH

Wenn das Fest nicht unterhaltsam ist, dann kommt die Gottheiten einfach nicht. Der Schamane besucht den Gott an seinem Wohnort. Und der Gott sagt: Na, ich bin verkatert, ich war schon gestern auf einem Fest, jetzt will ich wirklich nicht. Also muss man ihn überreden, dass er überhaupt einmal aufsteht und sich anzieht und seine Sachen zusammensucht. Weil, die sind ja ständig auf den Partys die Götter. 

Musik 5: Musique pour...Peyotl aus: Musiques Mexicaines 

SPRECHERIN

Ein wichtiger Teil der Feste sind die Gesänge des Marakame unter anderem über die Schöpfung der Welt. Einige dieser Erzählungen sind wiederkehrend, andere ändern sich ständig – so wie aus Sicht der Huichol auch die gesamte Weltordnung. Die Welt und auch die Götter selbst existieren nicht einfach so, sondern sie entstehen durch diese Rituale. Wenn die Rituale aufhören, hört auch die Welt auf zu existieren. 

08 Zsp. Peyote - JOHANNES NEURATH

Und die ganzen ökologischen Krisen der Gegenwart – die werden 

interpretiert in dem Sinne, dass die Huichol die Rituale nicht mehr gut genug machen. Deswegen gibt’s eine Bewegung bei den Huichol, das wieder intensiver zu betreiben. In dieser Dynamik werden auch nicht-indigene Leute einbezogen. (…) Weil es geht darum: die Welt neu zu erschaffen. Die Götter sind müde. Die Leute sind faul geworden. Deswegen gibt’s nicht mehr genug Regen. Deswegen gibt’s den Klimawandel. Weil es einfach nicht mehr so funktioniert wie früher. Und deswegen wird das jetzt intensiviert.

Musik 6: Yaqui Village 

SPRECHERIN

Neben den Huichol konsumieren noch andere indigene Völker den Peyote im rituellen Kontext: In Mexiko zum Beispiel die Cora und die Tarahumara – jeweils mit formell ähnlichen Ritualen, die sich in der Auslegung aber unterscheiden, etwa als spezielle Heilungszeremonien. In den USA ist der Konsum nur innerhalb der Native American Church erlaubt – einer religiösen Bewegung mit über 250.000 Mitgliedern aus verschiedenen indigenen Stämmen. Sie entstand aus der Verbindung traditioneller indigener Spiritualität mit christlichen Elementen.

Außerhalb solcher geschützten Kontexte bleibt der Konsum verboten – und doch wächst die Zahl der Peyote-Touristen auf der Suche nach einem psychedelischen Abenteuer. Los ging es in den 1960er Jahren, als immer mehr Menschen im Westen begannen, mit halluzinogenen Substanzen zu experimentieren. 

Dabei ist der Konsum alles andere als ungefährlich.

09 Zsp. Peyote - JOHANNES NEURATH

Also es gibt Leute, die sollten das wirklich nicht so verwenden solche Drogen. Und es gibt auch bei den Huichol große Probleme mit Leuten die Peyote eigentlich nicht verwenden sollten. Und die irgendwie verrückt werden oder Panikattacken haben und so. Selbstmord ist relativ häufig auch durch schlechte Peyote-Erfahrungen bei den Huichol.

SPRECHERIN

Der im Peyote enthaltene Wirkstoff Mescalin kann bis zu zwölf Stunden lang intensive Veränderungen im Bewusstsein auslösen.

Matthias Liechti ist klinischer Pharmakologe am Universitätsspital Basel und leitet eine der wenigen Forschungsgruppen weltweit, die kontrolliert mit psychedelischen Substanzen arbeiten. Er untersucht sei Jahren, wie LSD, Psilocybin, DMT und auch Mescalin auf das menschliche Bewusstsein wirken.

10 Zsp. Peyote - MATTHIAS LIECHTI

Diese Psychedelika sind, anders als Stimulanzien nicht eben einfach antreibend, sondern lösen eine Veränderung des Bewusstseinszustands aus, die tiefgreifend ist, die von dem Probanden oder den Leuten, die das Mal gemacht haben, als eine extreme Veränderung bezeichnet wird. Also auch sehr erlebnisreich, ein Live-Event, quasi wie andere wichtige Dinge, die sie in ihrem Leben erlebt haben, wie der erste Freund, die erste Freundin, Kinder haben, Gebären, solche Dinge. Also wirklich 

etwas sehr Prägendes kann so ein psychedelisches Erlebnis sein und man hat zum Beispiel ein körperloses Erleben oder eine sogenannte Ich-Auflösung, also dass man das Gefühl hat, man sei gar nicht mehr da.

SPRECHERIN

Die Erfahrungen werden oft als transformativ beschrieben – das weckt Hoffnung auf ein therapeutisches Potential. Die Erforschung psychedelischer Therapien hat in den letzten Jahren weltweit an Fahrt aufgenommen. Die Schweiz und die USA sind dabei Vorreiter. In Studien wurden vor allem therapieresistente psychische Erkrankungen erfolgreich behandelt, etwa schwere Depressionen, Posttraumatische Belastungsstörungen oder Angststörungen, aber beispielsweise auch schwere Kopfschmerzen und Suchterkrankungen wie Alkoholismus.

11 Zsp. Peyote - MATTHIAS LIECHTI

Untersucht werden aber vor allem Psilocybin und LSD. Meskalin gibt es eigentlich keine Untersuchungen zurzeit bei Patienten, obwohl die Substanz, sage ich mal hier ähnlich sein würde. Wahrscheinlich eigentlich grundsätzlich vergleichbar, möglicherweise auch wirksam, aber das wird tatsächlich nicht erforscht zurzeit.

SPRECHERIN

Liechti startet demnächst seine dritte Meskalin-Studie mit gesunden Freiwilligen. 

Im Rahmen eines kontrollierten klinischen Versuchs erhalten die Teilnehmer synthetisches Meskalin in individuell angepasster Dosierung. Laut Liechti stuften bisher alle Probanden das psychedelische Erlebnis im Nachhinein als bereichernd ein – etwa ein Drittel empfand den sogenannten ‚Trip‘ währenddessen jedoch auch als bedrohlich.

12 Zsp. Peyote - MATTHIAS LIECHTI

Also die können auch psychisch ziemlich belastet sein. Und es kann auch sein, dass jemand danach eine depressive Episode entwickelt. Also es ist psychisch sehr stark und kann negative Effekte haben.

SPRECHERIN

Bisher hatte keiner der Teilnehmer schwere Nebenwirkungen, wie etwa eine Psychose. Das liegt auch an der strengen Vorauswahl – Schizophrenie oder leichte Psychosen in der Familie sind Ausschlusskriterien. Das reduziert das Risiko. Begleitet wird die Studie von Ärzten und Therapeuten, die im Extremfall sogar ein Mittel parat haben, um einen Trip zu stoppen. 

13 Zsp. Peyote - MATTHIAS LIECHTI

Man wird immer betreut. Und wenn dann nachher Probleme entstehen, gibt es auch ein Psychiater oder ein Psychologe, mit dem man das wieder besprechen kann oder im Extremfall würde die Studienversicherung auch eine Nachbehandlung abdecken, wenn das nötig wäre.

Musik 7: Get out

SPRECHERIN

Beim rituellen oder illegalen privaten Konsum fehlen die strenge Vorauswahl und individuelle Betreuung. Die Substanz kommt aus dem Naturprodukt und ist schwieriger zu dosieren. Außerdem hat die Pflanze weitere Inhaltsstoffe, die zu Nebenwirkungen führen können. Durch all das ist die Wirkung weniger kontrollierbar und kann gefährlich sein.