Der wahre Erfinder der Eisenbahn: Ingenieur Richard Trevithick

Trevithick (geb. 13.4.1771) bringt sich selbst Ingenieurskunst bei, erfindet unter anderem die Dampflok. Doch ihm fehlt der Geschäftssinn. Berühmt werden mit seinen Ideen andere.

In diesem Zeitzeichen erzählt Thomas Mau:

• warum Richard Trevithick seinen Lehrern eher negativ auffällt,
• welcher Zwist ihn mit dem Ingenieur James Watt verbindet,
• wie ein Feuer und eine tödliche Explosion für Rückschläge beim Erfinden sorgen,
• aufgrund welcher Wette die erste Dampflokfahrt stattfindet.

Heiligabend 1801, die kleine Stadt Camborne im britischen Cornwall: Auf der steilen Straße zum Beacon Hill bewegt sich ein schnaufendes Ungetüm aus Eisen. Selbst Pferdewagen schaffen sie nur im Schritttempo. Das eiserne Ungetüm aber scheint nichts aufhalten zu können. Angetrieben durch Feuer, Dampf und den Erfindungsgeist eines jungen Mannes: Richard Trevithick. Er nennt die Maschine "The Puffing Devil", den schnaufenden Teufel.

An den folgenden Tagen verlaufen die Tests ebenfalls vielversprechend. Doch als bei einer Fahrt über einen Gullydeckel eine Achse bricht, wird Richard Trevithick klar: Zum Fahrzeug gehört der Fahrweg und für sein empfindliches Dampfgefährt wären Schienen ideal. Schon bald ruckelt die erste Lok über die Schiene. Doch bei der Weiterentwicklung geht ihm das Geld aus. Auch als später überall in England Eisenbahnlinien entstehen, geht Trevithick leer aus, weil er keine Patente mehr hält.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Dr. Rainer Mertens (Historiker, DB Museum Nürnberg)
• Francis Trevithick: Life of Richard Trevithick. London 1872
• H.W. Dickinson und Arthur Titley: Richard Trevithick. The Engineer and the man. Cambridge 1934
• Samuel Smiles: The life of George Stephenson and of his son Robert Stephenson. New York 1868

Weiterführende Links:

• Planet Wissen: Die Geschichte der Eisenbahn
• Stichtag: 28.02.1815 – Erstes Stephenson-Patent für Lokomotive
• Zeitzeichen: 04.10.1883 – Jungfernfahrt des Orientexpress

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Thomas Mau
Redaktion: Carolin Rückl und Sefa Inci Suvak