Naturforscherin Amalie Dietrich: Pionierin mit düsterem Kapitel

Zehn Jahre reist Amalie Dietrich (geb. 26.5.1821) nach Australien: das Abenteuer ihres Lebens. Sie sammelt unbekannte Pflanzen und Tiere - und auch menschliche Skelette.

In diesem Zeitzeichen erzählt Marko Rösseler:

• wer Amalie das Bestimmen, Präparieren, Trocknen und Pressen von Pflanzen beibringt,
• wie Amalie sich zu Fuß quer durch Europa auf ihre Verkaufstouren begibt,
• warum Amalie Dietrichs Lebensgeschichte der DDR-Führung so gut gefällt,
• wieviele Vögel, Insekten, Reptilien, Meerestiere nach Amalie Dietrich benannt werden,
• wie der Streit um eine Wasserquelle Dietrichs Ruf später schädigt.

Als Tochter eines mittellosen sächsischen Handwerkers heiratet Amalie Nelle 1846 den Apotheker und Botaniker Wilhelm Dietrich. Die Ehe geht in die Brüche. Und so zieht Amalie Dietrich zum Broterwerb zu Fuß durch Deutschland, verkauft seltene Pflanzen und Sämereien an Apotheken, zoologische Gärten und wohlhabene Sammler.

Ihre Kenntnisse auf diesem Gebiet überzeugen den Hamburger Reeder Johan Cesar Godeffroy. Der will ein eigenes Übersee-Museum aufbauen und sucht Menschen, die sich für ihn auf die Reise begeben. Als Amalie Dietrich Empfehlungsschreiben ihrer Kunden vorlegt, schlägt Godeffroy ein. Im Mai 1863 nimmt Amalie Dietrich für zehn Jahre Abschied von ihrer Tochter Charitas.

Neben Tieren und Pflanzen schickt Amalie Dietrich auf Wunsch ihres Auftraggebers auch Skelette und Schädel von Eingeborenen. In Australien gibt es heute das Gerücht, Amalie Dietrich habe, um an diese Skelette zu kommen, Aborigines gezielt töten lassen.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Dietmar Lippert, Vorsitzender des Schulfördervereins Siebenlehn, der sich um das Andenken an Amalie Dietrich in ihrer Heimatstadt kümmert
• Birgit Scheps-Bretschneider, Kustodin des Grassi-Museums für Völkerkunde zu Leipzig
• Charitas Bischoff: Amalie Dietrich. Ein Leben. Hamburg 2012 (Neudruck)

Weiterführende Links:

• Zeitzeichen: 09.02.1885: Todestag des "Südseekönigs" Johann Cesar Godeffroy
• Planet Wissen: Übersichtsseite - Australien und Ozeanien
• Planet Wissen: Evolutionsforschung - Charles Darwin

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Marko Rösseler
Redaktion: Matti Hesse, Hildegard Schulte
Technik: Sarah Fitzek