Timbuktu: Wie die Wüstenstadt zum Mythos wird

Jahrhundertelang zieht Timbuktus Reichtum Reisende und Eroberer an. Am 18.8.1826 erreicht Alexander Laing als vermeintlich erster Europäer die sagenumwobene Stadt. Doch Gold findet er keines.

In diesem Zeitzeichen erzählt Murat Kayı:

• wie Mansa Musa seine Pilgerreise im 14. Jahrhundert zur PR-Tour für sein Mali-Reich macht,
• dass Alexander Gordon Laing zu Unrecht als erster Europäer in Timbuktu gefeiert wurde,
• über den Wert der jahrhundertealten Handschriften, die in Timbuktu aufbewahrt werden,
• wie heute Krieg und Klimawandel die historischen Bücher gefährden.

Im 14. Jahrhundert reist Mansa Musa, Herrscher aus Timbuktu, mit einer prunkvollen Karawane nach Mekka. Entlang des Pilgerweges verschenkt er Gold in rauen Mengen und weckt somit die Vorstellung in der Bevölkerung, dass Timbuktu ein reiches und prächtiges Paradies sein muss. Da der Weg dorthin durch die Sahara führt, ist Timbuktu für Europäer nahezu unerreichbar.

Der schottische Forscher Alexander Gordon Laing will es wissen und macht sich vom heutigen Libyen auf ins sagenumwobene Timbuktu. 3.700 Kilometer reist er diagonal durch die Sahara. Die Reise wird zur Tortur. Er erreicht Timbuktu am 18.8.1826 mit unzähligen Wunden, gebrochenen Knochen und ohne seine rechte Hand - und vom beschriebenen Gold findet er nichts.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Dr. Katharina Monz, Institut für Afrikanistik und Ägyptologie, Universität zu Köln
• Charlie English: Die Bücherschmuggler von Timbuktu. Hamburg 2018.
• Luke Pepera: Motherland: Von Mansa Musa bis Black Panther: Eine persönliche Reise durch 500.000 Jahre afrikanische Geschichten. Berlin 2025.
• Johann Leo Africanus: Beschreibung Afrikas. Leipzig 1984.

Weiterführende Links:

• Stichtag: Zerstörung islamischer Mausoleen in Timbuktu

Welches Thema sollen wir im Zeitzeichen recherchieren? Gibt es Kritik oder Lob?
Gerne her damit: Einfach schreiben an [email protected]

Wir freuen uns auch über Bewertungen auf der Podcast-Plattform des Vertrauens!

Diese und viele weitere Folgen vom WDR Zeitzeichen findet ihr in ARD Sounds und überall da, wo es Podcasts gibt.

Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Murat Kayı
Redaktion: Carolin Rückl und Matti Hesse